Qu'est-ce que ChatGPT et comment fonctionne-t-il ?

Qu'est-ce que ChatGPT exactement ?

ChatGPT est une application de l'entreprise américaine OpenAI, lancée fin 2022, qui a fait connaître l'IA générative au grand public. Le nom associe "Chat" et "GPT" (Generative Pre-trained Transformer), la famille de modèles qui fonctionne en arrière-plan. On saisit une question ou une consigne (un "prompt") et on reçoit une réponse en langage naturel.

La distinction est importante : ChatGPT est le produit (l'interface de chat et les applications), tandis que GPT est le modèle de langage sous-jacent. Ce même modèle peut aussi être intégré dans vos propres logiciels via une interface de programmation (API). ChatGPT n'est donc ni un moteur de recherche ni une base de données, mais un outil qui produit du langage.

Comment fonctionne ChatGPT ?

Le modèle de langage a été entraîné sur d'énormes quantités de texte et en a appris les régularités statistiques. Il découpe l'entrée en petites unités ("tokens") et prédit, étape par étape, le token suivant le plus probable. La réponse se construit ainsi mot à mot. Il ne "comprend" pas le contenu comme un humain : il calcule des suites plausibles.

Après l'entraînement de base, le modèle est affiné par retour humain (Reinforcement Learning from Human Feedback) pour rendre les réponses plus utiles et plus sûres. Les versions modernes sont multimodales : outre le texte, elles traitent images, voix et fichiers. L'étendue exacte des fonctions dépend de la version et du niveau d'abonnement.

Que sait faire ChatGPT ? Capacités typiques

• Rédiger et retravailler des textes : e-mails, rapports, offres, articles de blog, annonces d'emploi, avec ajustement du ton et du style.
• Résumer et structurer : condenser de longs documents, comptes rendus ou transcriptions à l'essentiel.
• Traduire et localiser : traductions rapides entre de nombreuses langues, utile pour des marchés multilingues comme la Suisse.
• Assister la programmation : expliquer, générer et déboguer du code, et esquisser des tests.
• Idées et analyse : brainstorming, listes d'avantages et d'inconvénients, ébauches de stratégie, questions d'entretien.
• Tâches multimodales : décrire des images, générer des visuels (via DALL-E), comprendre et lire la voix, analyser des fichiers, selon la version.

Applications en entreprise

En entreprise, ChatGPT sert surtout d'outil de productivité et d'assistance. La valeur apparaît là où beaucoup de langage est traité et où un humain vérifie les résultats. Pour les données sensibles, les fournisseurs proposent des options business et enterprise avec des fonctions de protection des données et d'administration plus strictes ; vérifiez les conditions exactes auprès du fournisseur.

• Service client : propositions de réponses, ébauches de FAQ et résumés de demandes (avec validation humaine).
• Marketing et contenu : premières ébauches de campagnes, posts sociaux et textes produit.
• Travail du savoir : structurer des notes de réunion, regrouper la recherche, préparer des présentations.
• IT et développement : accélérer prototypes, revues de code et documentation.
• RH et communication interne : modèles, supports d'intégration et traductions pour équipes multilingues.

Limites et risques

• Hallucinations : ChatGPT peut présenter de façon convaincante des affirmations fausses, des sources ou citations inventées. Vérifiez toujours les faits de manière indépendante.
• Date de connaissance : le modèle ne connaît les événements que jusqu'à une date d'entraînement ; sans recherche web, il manque d'informations récentes.
• Biais : les données d'entraînement peuvent contenir des préjugés qui ressortent dans les réponses.
• Protection des données : ne saisissez pas de secrets d'affaires, de données de santé ou personnelles dans les prompts standard si le traitement n'est pas encadré contractuellement.
• Ne remplace pas l'expertise : pour le juridique, le médical, la finance ou la sécurité, des professionnels qualifiés restent indispensables.

ChatGPT dans le contexte suisse et DACH

En Suisse, le traitement des données personnelles relève de la loi révisée sur la protection des données (revDSG/nFADP), surveillée par le PFPDT (EDÖB). Quiconque utilise ChatGPT à des fins commerciales avec des données personnelles doit clarifier la base légale, la transparence et le contrat de sous-traitance, d'autant que les données sont souvent traitées hors de Suisse. Pour les cas suisses, le "RGPD" n'est pas la loi applicable ; c'est la revDSG.

L'EU AI Act a en outre un effet extraterritorial : les entreprises suisses qui proposent des systèmes d'IA dans l'UE, ou dont les résultats y sont utilisés, peuvent entrer dans son champ. Il est recommandé d'adopter des politiques internes sur l'IA, de former les équipes et, lorsque la souveraineté des données compte, d'examiner des alternatives comme le modèle ouvert Apertus développé à l'ETH et à l'EPFL.